El membrillo
El árbol del membrillo
El membrillo es el fruto del membrillero, un árbol de tamaño pequeño a mediano de las familia de las rosáceas y único miembro del género Cydonia. Este árbol crece en climas fríos y templados y es nativo de la región del Cáucaso, en el sudoeste de Asia. En España llegó procedente de Grecia y después se exportó a América.
Las flores del membrillero aparecen en primavera, después del brote de sus hojas, y son blancas con matices en rojo.
Dependiendo del clima, terreno, edad y sistema de cultivo hay diferentes variedades de este árbol. De entre las variedades más definidas del membrillero encontramos:
- Común: fruto de tamaño medio, piel amarillo oro y aromático.
- Esteroidal: fruto de gran tamaño y piel amarilla.
- Gigante de Wranja: variedad más comercializada en España. El fruto es de tamaño muy grande, redondeado, piel lisa y con tonalidad amarillenta, y pulpa de una tonalidad blanquecina y con sabor ácido. Es muy aromático.
- De Portugal: fruto de tamaño grueso, piel amarilla y pulpa perfumada.
- Vau de Mau: fruto de tamaño grueso, piel y pulpa amarilla perfumada.
Maduración y recolección del membrillo
El membrillo es una fruta carnosa, de color amarillo y dorado brillante cuando está maduro, y de color verde cuando está inmaduro. La recolección de los membrillos es entre finales de septiembre hasta a diciembre. En el momento de la maduración los membrillos desprenden un intenso olor por ser una fruta muy aromática y pierden la cubierta de pelos que conforman el tomento del fruto. Durante su recolección se recomienda ser cuidadoso y no golpear estos frutos. La recolecta se debe proceder durante las horas en que la rociada esté seca.
Cómo elegir el membrillo y su conservación
A la hora de comprar el membrillo se debe escoger las frutas que tienen la piel amarilla y sin magulladuras. Si los membrillos tienen manchas en la piel significa que están muy maduros por lo que su consumo debe ser inmediato. El membrillo es una fruta que una vez recolectada se conserva entre dos a tres meses. Se recomienda comprarlos verdes para que de esta manera se acaben de madurar a temperatura ambiente. Una manera de conservar los membrillos que se compren maduros es envolverlos individualmente en papel y guardarlos en el frigorífico. De esta manera se conservarán unas tres semanas. El membrillo es una fruta que se puede congelar, no obstante es preciso pelarlo, limpiarlo, cortarlo y después rociar con zumo de limón para que no se oxide.
Usos en la cocina del membrillo
El membrillo posee una textura áspera y un sabor ácido por lo que no se puede consumir al natural. La variedad de preparaciones que existe con esta fruta es debido a su aroma pues el membrillo se consume para hacer el popular dulce de membrillo o carne de membrillo que es producto de cocer la pulpa del membrillo con azúcar a partes iguales. Esta preparación tiene su origen en la gastronomía sefardí y es habitual consumirlo con queso fresco o nueces.
Otro de los usos culinarios con el membrillo son la mermeladas, confituras, compotas o jaleas. La pectina, fibra natural de las paredes celulares de la fruta, del membrillo facilita una mayor consistencia a estas preparaciones sin la necesidad de añadir ningún ingrediente más para espesarlas.
El membrillo se usa también para acompañar platos de carne, pescado, ensaladas y también en repostería para hacer tartas y dulces. Un producto típico es el allioli de codony, un producto que se creó para aprovechar la producción de membrillo que se adaptaba muy bien a las temperaturas frías de las montañas. El allioli de codony se suele consumir untado en rebanadas de pan, cocas o como acompañamiento de carne y pescados blancos, arroz rossejat y pasta.
Platos famosos internacionales son el tajín de membrillo, un plato típico de la cocina magrebí; el cotignac francés, una jalea de membrillo coloreada; las pastafrolas, unas tartas argentinas y la pasta de membrillo inglesa para preparar los budines.
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